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    “曹先生，你有真才实学，今后必有你的造化。”李诫语重心长地说，“男人光宗耀祖凭的是真本事不是看脸，你没必要因自己的相貌低人一等。往后你发达了，面临的诱惑更多，你若把不住，趁早死了做官这条心。”

    曹无离的耳根微微发红，默不作声地点点头。

    “时辰不早了，你回去歇着，后日一早我派人护送你去曹州，这次绝对不能再私自跑回来了！”

    李诫打发走曹无离，背着手立在窗前，默默思索良久，终是不放心，将曹无离的提议一五一十，连写带画地写了封密折，连夜送了出去。

    看看壶漏，已是三更天，深秋的夜风很凉，空中又飘起了濛濛细雨，就是李诫也觉得有点儿冷。

    此时他分外想念热乎乎的被窝，还有又柔又软的赵瑀。

    阴冷的天气里，盖着棉被，抱着媳妇儿，简直不要太惬意！

    李诫加快脚步一路往回赶，路过周氏的院门时，隐约听见旁边夹道里有人跺脚。

    再听，却没了声响。

    他以为自己听错了，也没在意，扭脸就回了正院。

    可怜夹道的木梨，快要被冻僵了。

    那小丫鬟走后，就再也没来过。

    夜风寒凉，木梨耐不住，跑去打听老太太沐浴完没有。

    看门的婆子告诉她，“老太太既让你等着，你就老实等着，问什么问，难不成还有主子迁就下人的份儿？”

    她无法，只得站在夹道里继续等，

    到了三更，她觉得不对劲，想走又不敢走，生怕被揪住把柄——老太太究竟没发话让她回去。

    她知道，如果自己就这么走了，老太太这扇门就再也敲不开了。

    秋雨淅淅沥沥地下着，木梨无处可避雨，就偷偷跑到院门屋檐下窝着，又冷又饿又困，不多会儿迷迷糊糊睡着了。

    雨停了，晨阳升起来，周氏习惯早起，听说木梨竟还在门口候着，心下也是诧异，“看不出这个女的还挺有韧劲儿，把她叫进来，我倒要看看这是个什么货色。”

    木梨终于见到老太太了，但一夜冻饿，刘海打着绺儿贴在脑门上，嘴唇惨白，抱着胳膊缩着脖子，浑身哆哆嗦嗦，腿脚僵硬，磕头都差点没磕下去。

    周氏皱起了眉头，“大早晨的，一副晦气样。”

    木梨大惊，忙半垂着头，努力让自己看起来低眉顺眼，乖巧听话，“奴婢失仪，求老太太责罚。”

    呦，还挺会说话！周氏眼珠一转，换了个笑模样，“算啦，就当为我大孙子积德，我不罚你。说起来我让你等了一夜，你怨不怨我呀？”

    木梨使劲摇头，“奴婢知道老太太心善，绝不是苛待下人的主子。只因太太不喜奴婢，她现在又怀着小少爷，老太太为了一家和睦，才故意给奴婢冷脸看。”

    周氏心里暗骂一声，你算个什么东西，跑到我这里挑拨离间！

    但她脸上还是和蔼的笑容，“唉，还是你懂我，起来吧，那个谁，给她端碗热水。木梨啊，你非要见我，是不是因为你妹妹的事？”

    木梨顿时落下泪来，哭泣道：“是，奴婢听说起因是一块碎银子……求老太太明察，那银子是奴婢给妹妹的，是奴婢偷着做私活攒下的钱，妹妹怕太太怪罪，才不敢说。”
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