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    赵率教没有立刻开始讲述，他又喝了一口碗里的啤酒，

    让那略带苦涩的滋味在口腔里蔓延，仿佛能压住心底翻腾的旧事。

    灶火在他脸上投下跳动的光影，让他的表情显得有些晦暗不明。

    “说起我跟满桂那厮的恩怨……”

    赵率教开了口，开始回忆那段尘封的往事，

    “得从天启六年，宁远那场血战说起。”

    他描述得简单，但听的人却能想象出那座孤城在努尔哈赤大军压境下的惨烈。

    “那时候，袁督师守宁远，我跟满桂，

    一个副总兵，一个总兵，算是他手下最得用的两个膀子。

    建奴的箭像下雨一样往城头上泼，云梯一架接一架。

    炮弹打在城墙上，砖石乱飞。

    死了很多人，旗官的脑袋刚被砸碎，旁边的小旗就得顶上去……

    我跟满桂，那会儿都红着眼，在城头上跑来跑去，哪里吃紧就往哪里堵。

    他满桂是个不怕死的，拎着刀就敢往建奴堆里跳。

    我老赵也不怂。

    守了不知道多少天，人都打麻了，最后硬是没让努尔哈赤踏进一步。”

    赵率教脸上露出一点属于过往峥嵘岁月的光，但很快又黯淡下去。

    “那一仗打完，宁远保住了，朝廷上下都说‘宁远大捷’。

    我跟满桂，也算是一起从死人堆里爬出来的交情。

    那时候觉得，这姓满的虽然是个直肠子的浑人，

    但打仗是真敢拼，是个能托付后背的兄弟。”

    窦尔敦听得入神，下意识点头，他能理解这种战场上结下的情谊。

    布木布泰也安静地听着，她虽然不懂具体战阵，但能听出那种生死与共的紧张。

    “可这情分啊，”

    赵率教叹了口气，

    “就像这碗里的酒，看着清澈，底下却容易沉淀沙子。

    到了天启七年，宁锦之战。”

    他的表情变得复杂起来。

    “袁督师布置，让满桂守宁远，让我守锦州。

    皇太极领着主力，先扑我的锦州。

    好家伙，那是真往死里打，几万人围着城，日夜不停地攻。

    城里箭快射光了，滚木擂石也不够用，兄弟们伤亡很大，

    但没人后退，都知道退了就是城破人亡。

    好不容易顶住了，建奴又掉头去打宁远。

    满桂在宁远也打得苦，但压力毕竟比我这边小点。

    最后建奴没讨到便宜，撤了。”

    “仗打赢了，该论功行赏了。”

    赵率教扯了扯嘴角，像是笑，又像是自嘲，

    “可朝廷叙功下来，满桂是首功，加官进爵，恩荫子弟。

    我赵率教呢？也有赏，排在他后面。”

    他碗里的酒晃了晃。

    “我不是贪图那点功劳官位的人。

    锦州被围得铁桶一般，我带着弟兄们拿命在填，才守住城池，牵扯了建奴主力。

    他满桂在宁远，仗也打得硬气，这我认。

    可这首功……心里终究是意难平。

    后来听说，满桂那阵子也有些‘恃功而骄’的做派，

    话里话外，觉得宁远才是关键，他守住了宁远才是大功。

    我这口气，就更不顺了。”
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